Documenti diplomatici degli anni ’90 mostrano un Vladimir Putin che già negava la piena legittimità dell’Ucraina come Stato separato. L’espansionismo russo precede l’allargamento dell’Alleanza Atlantica: la guerra nasce da una visione imperiale radicata, non da una reazione difensiva.
L’invasione dell’Ucraina non nasce nel 2022 e non nasce a Bruxelles. Le sue radici affondano molto più indietro, in una visione del mondo che Vladimir Putin porta con sé dagli anni immediatamente successivi al crollo dell’Unione Sovietica. L’idea che la Russia abbia agito per “difendersi” dall’espansione della NATO è una costruzione politica utile a giustificare un progetto già esistente: la ricostruzione di una sfera imperiale russa nello spazio ex sovietico.
Nel 1994 Putin non era ancora presidente, ma un funzionario di rilievo nell’amministrazione di San Pietroburgo, con un passato nel KGB e una visione geopolitica già definita. Documenti diplomatici tedeschi desecretati riportano sue affermazioni nette: Crimea, Ucraina orientale e altre aree dell’ex URSS non venivano considerate territori realmente “stranieri”, bensì parti storiche dello spazio russo. L’Ucraina indipendente non appariva come un dato naturale e definitivo, ma come una frattura innaturale prodotta dal collasso sovietico. Questa lettura non è un’elaborazione recente: è un elemento strutturale del pensiero putiniano fin dagli anni Novanta.
La cronologia smonta da sola la tesi della “reazione alla NATO”. Il primo grande allargamento dell’Alleanza verso Est avviene nel 1999, con l’ingresso di Polonia, Ungheria e Repubblica Ceca. Le convinzioni di Putin sulla non piena legittimità dello spazio post-sovietico erano già espresse cinque anni prima. L’ambizione imperiale precede l’espansione atlantica, non la segue. La direzione causale è chiara: prima c’è l’idea di una Russia che ha perso territori che considera propri, poi arriva l’uso politico dell’argomento NATO per rendere accettabile, sul piano interno e internazionale, una politica di revisione dei confini.
Questa visione si consolida nel tempo. La dissoluzione dell’URSS viene presentata da Putin come una frattura storica che ha lasciato milioni di russi “fuori” dalla madrepatria e ha privato Mosca del suo ruolo naturale di potenza dominante nello spazio eurasiatico. L’Ucraina occupa il centro di questa visione: non un semplice vicino, ma un tassello fondamentale dell’identità storica russa, un territorio la cui separazione viene vissuta come una perdita strategica e simbolica. Da qui discende una linea coerente che attraversa gli anni Duemila, l’intervento in Georgia nel 2008, l’annessione della Crimea nel 2014 e l’invasione su vasta scala del 2022.
L’invasione non nasce dalla paura della NATO, ma da un’idea di impero mai abbandonata.
La narrativa della “Russia accerchiata” serve a rovesciare questa sequenza. Trasforma un progetto di espansione in una necessità difensiva, sposta l’attenzione dall’azione di Mosca alle mosse occidentali e costruisce un alibi geopolitico. Ma l’esistenza di una visione imperiale precedente all’allargamento NATO rende questa giustificazione fragile. L’Alleanza Atlantica entra in scena, semmai, come fattore di contenimento: un limite all’espansione russa, non la sua causa. I Paesi dell’Europa centrale e orientale cercano protezione proprio perché vedono con chiarezza la direzione della politica russa, non il contrario.
La guerra contro l’Ucraina è quindi il risultato di una continuità ideologica, non di un incidente strategico. È l’applicazione, con mezzi militari, di un’idea maturata decenni prima: che i confini nati dal 1991 siano provvisori, che la sovranità di alcuni Stati ex sovietici sia negoziabile e che Mosca abbia un diritto storico a ridefinire l’ordine regionale. Leggere il conflitto attraverso la lente dell’imperialismo russo non è una scelta retorica, ma un’operazione di realismo politico. La cronologia, i documenti e le dichiarazioni convergono in un’unica direzione: la guerra non è la risposta alla NATO, è la conseguenza di un progetto di potenza che precede di anni l’espansione dell’Alleanza.
